Salut les amis ! Je m'appelle Matt Owens, responsable de la conception chez Firaxis Games, et je suis de retour après un peu plus d'un an avec un nouveau journal des développeurs. Il y a plus d'un an maintenant (que le temps passe vite), je vous avais parlé des tous nouveaux systèmes Légendes et Souvenirs. C'était génial de voir tout le monde y trouver ses coups de cœur, d'échanger et de découvrir des combinaisons incroyables qui nous ont laissés bouche bée ! Mais aujourd'hui, nous allons aborder un tout autre sujet, à savoir une série de fonctionnalités très attendues qui seront bientôt disponibles et qui permettront aux joueurs de choisir n’importe quelle civilisation de n’importe quelle époque et de poursuivre la partie en la conservant, et ce, sur autant d’époques qu’ils le souhaitent.

Nous les appelons les civilisations à l'épreuve du temps. Vous souhaitez incarner la devise « Roma Invicta » en menant Rome de ses débuts jusqu'à l'ère moderne ? C'est désormais possible. Vous voulez donner à l'Amérique un peu plus de temps pour trouver ses repères en remontant jusqu'à l'Antiquité ? Rien ne vous en empêche. Vous adorez les montagnes et vous avez envie de vous lancer dans l'ère de l'Antiquité à l'âge de l'exploration en incarnant les Incas, puis de terminer l'âge moderne avec le Népal ? Pic.

C'est un changement radical par rapport à la façon dont nous fonctionnions lors du lancement, c'est pourquoi nous souhaitions prendre un peu de temps pour vous expliquer pourquoi nous en sommes arrivés là, et pas seulement ce que nous avons fait. Découvrez également comment vos commentaires et votre participation à des initiatives telles que l'Atelier des fonctionnalités Firaxis nous ont permis d'aboutir à cette version optimale.

C'est parti !

POURQUOI AVONS-NOUS PROCÉDÉ À CE CHANGEMENT ?    

Civilization VII s'est donné pour mission d'explorer l'ensemble de l'histoire humaine d'une manière différente de celle des précédents opus de la série, en véhiculant un message profond : « l'histoire se compose de couches successives ». Le concept ne repose pas nécessairement sur l'ascension et la chute des empires, mais plutôt sur la transformation d'un peuple et de son organisation politique pour s'adapter aux exigences d'une nouvelle ère, en s'inspirant des fluctuations de notre propre monde au fil des millénaires. Ce concept modulaire a ouvert de nouvelles possibilités de jeu à nos joueurs, comme la possibilité de personnaliser les bonus en combinant les capacités de leur chef avec celles de trois civilisations uniques, toutes dotées d'une puissance tout aussi impressionnante et offrant la possibilité de s'adapter à de nouveaux styles de jeu en cours de campagne, ce qui vous permettait de gagner en flexibilité dans votre quête de la victoire.

Toutefois, après avoir suivi le lancement et son déroulement au cours des jours suivants, nous avons constaté que, si certains utilisateurs y trouvaient leur compte, ce n'était pas le cas de tout le monde. Certains fans avaient l'impression de ne pas retrouver une partie de l'authenticité propre à Civ. Nous avons donc passé un bon moment à analyser et à assimiler toutes les critiques que nous avons reçues, pour en retenir finalement quelques points essentiels :

• Depuis plus de 30 ans, l'essence même de Civilization a toujours consisté à incarner une seule et même civilisation du début à la fin. Ébranler si soudainement cet élément fondamental, sans même avoir la possibilité de poursuivre la même histoire méta-historique, m'a semblé constituer une rupture trop brutale.
• Ce qui fait la force de l'univers de Civ, c'est le pouvoir d'agir qu'il confère. Plus qu'une simple simulation, c'est un véritable univers ouvert : emmener les Mayas sur la Lune ou déclencher un apocalypse nucléaire en incarnant Gandhi, voilà des expériences incroyablement cathartiques, dans la plus pure tradition de Civ, car vous pouvez choisir de vous lancer dans ces scénarios qui défient toute réalité. Après la suppression d'un élément clé de cette agentivité, la capacité à créer ce monde imaginaire familier semblait manquer.
• La cohérence du jeu et la cohérence historique n'étaient pas toujours au rendez-vous, car nous avons demandé aux joueurs de passer du peuple Maya, autrefois tourné vers la lune, aux Incas du… Mexique ? Certains parcours « historiques » nous ont semblé plus que douteux, et tous ne donnaient pas vraiment l'impression d'être « aboutis ». Ajoutez à cela l'effort mental que représente l'apprentissage de nouvelles identités et capacités, tant pour votre propre civilisation que pour les civilisations rivales à chaque transition d'ère, et il en résulte une surcharge qui a empêché beaucoup de joueurs de rester immergés stratégiquement dans le jeu, ce qui fait pourtant la réputation de Civ.

En plus de tout cela, nos réflexions nous ont fait prendre conscience que même le message clé selon lequel « l'histoire se compose de couches successives » n'était pas nécessairement transmis aussi efficacement qu'il aurait pu l'être. Vos transitions ressemblaient moins à des superpositions qu'à des remplacements. Vous perdiez trop d'éléments et ne conserviez pas assez de traces de qui vous étiez dans ce que vous étiez devenu. Nous savions que nous devions apporter un changement qui réponde aux critiques les plus courantes, et qui renforce (au lieu d'affaiblir) la vision centrale qu'Ed Beach, directeur créatif de Civilization, avait définie pour Civ VII et à laquelle nous continuions tous de croire.

C'est simple, non ? La routine quotidienne.

Nous avons donc mis la main à la pâte, avec une vision claire de nos objectifs de croissance et de la manière d'y parvenir, sans oublier quelques solutions prometteuses. Après quelques mois d'attente, la voilà : la mise à jour L'épreuve du temps, un ensemble de fonctionnalités de la taille d'une extension que nous sommes vraiment ravis de proposer gratuitement à tous les possesseurs de Civ VII. 

Et même si tout le monde devrait bientôt pouvoir la découvrir (ou rejouer pour la première fois !), voyons de plus près certaines des nouvelles mécaniques sur lesquelles elle repose.

LES MÉCANIQUES DE « L'ÉPREUVE DU TEMPS »

Le principe de base des mécanismes de « L'épreuve du temps » est assez simple à expliquer ! Vous pouvez commencer et jouer pendant n'importe quelle époque du jeu avec chaque civilisation. Génial !

Mais qu'est-ce que cela signifie concrètement ?

Chaque civilisation aura toujours un Âge de gloire, comme l'Espagne à l'Âge de l'exploration, où elle est à l'apogée de sa puissance avec des infrastructures exclusives, des unités exclusives, etc., comme d'habitude. Ainsi, lorsqu'une civilisation atteint cet Âge de gloire, elle évolue essentiellement de la même manière qu'auparavant. Tous ceux qui ont apprécié cette expérience originale peuvent toujours passer librement à une civilisation en plein Âge de gloire dès que l'occasion se présente, en toute simplicité. Mais surtout, vous pouvez désormais choisir de commencer ou de continuer en tant que civilisation dans un Âge à l'épreuve du temps.

Imaginons que vous terminiez un round de l'Antiquité en incarnant Rome à son apogée, et que vous souhaitiez prolonger cette période faste jusqu'à l'Âge de l'exploration. Il vous suffit de cliquer sur « Continuer avec la civilisation actuellement sélectionnée » et c'est bon ! Vous entrez dans l'âge suivant et continuez de vous battre pour la gloire de votre empire, sans changement d'identité et en conservant toutes vos capacités actuelles.

Bien que nous nous soyons efforcés de rendre cela aussi fluide que possible, il se passe beaucoup de choses en coulisses pour que Rome continue de ressembler à Rome, même durant ses Âges à l'épreuve du temps. L'une de nos principales priorités était de veiller à ne pas perdre les éléments essentiels de nos civilisations, tout en réfléchissant à la manière de relever de manière réaliste le défi colossal que représentait la mise en place de toutes nos civilisations pour qu'elles résistent à l'épreuve du temps.

Mais grâce à quelques itérations, et à de nombreux tests et commentaires intéressants provenant d'endroits comme l'Atelier des fonctionnalités Firaxis, nous avons le sentiment d'être parvenus à un bon équilibre.

Alors, qu'est-ce qui caractérise exactement une civilisation à l'épreuve du temps ? L'approche la plus simple consiste sans doute à décomposer cela en plusieurs éléments clés de votre civilisation : votre Compétence exclusive reste au cœur de ce qui définit votre empire tout au long de la campagne, mais sa puissance peut parfois évoluer et s'adapter au fil des âges. L'Amérique, par exemple, commence l'Antiquité en gagnant 50 Or chaque fois qu'elle améliore une ressource, puis 100 Or pendant l'Âge de l'exploration, et enfin 150 pendant l'Âge moderne. L'objectif ici est de préserver un certain équilibre et de donner l'impression que votre civilisation atteint progressivement son plein potentiel au fil du temps, tout en restant fidèle à son essence même.

Cependant, comme dans la plupart des itérations de Civ, vos unités exclusives deviennent obsolètes et ne peuvent plus être entraînées en raison du temps passé. Ainsi, si les légions romaines peuvent encore dominer le début de l'Antiquité, une Rome à l'épreuve du temps pendant l'Âge de l'exploration est assez intelligente pour se moderniser en échangeant ses glaives et ses scuta contre des piques et des mousquets. Cependant, vous pourrez recréer l'esprit de la Légion, même pour vos troupes modernisées, en vous inspirant par exemple de la tradition « Limitanei », qui peut réappliquer un bonus de Puissance de combat très similaire à vos unités d'infanterie lorsqu'il est actif, quel que soit l'âge.

La maîtrise par Rome de son infrastructure unique reste toutefois un monument de la culture romaine : le Forum et ses bâtiments constitutifs resteront constructibles jusqu'aux âges futurs avec tous leurs effets, tant que vous continuez à jouer avec Rome. Les infrastructures propres aux premiers âges auront peut-être du mal à rivaliser avec les rendements élevés de certains bâtiments des âges suivants, mais bon nombre de civilisations disposent de quartiers ou d’améliorations puissants que vous aurez toujours envie de conserver. 

Cependant, nous tenons à souligner ici que seules les connaissances spécifiques en matière d'infrastructure peuvent être transmises. L'Amérique ne pourra pas construire ses aciéries modernes dans l'Antiquité alors que d'autres en sont encore à forger du bronze, par exemple. Ils auront cependant accès à quelques outils supplémentaires, comme le syncrétisme, pour rattraper ce retard. Nous vous en parlerons plus bas.

Nombre de ces outils proviennent de l'arbre des dogmes exclusif auquel chaque civilisation à l'épreuve du temps aura accès pendant les âges en dehors de son apogée. Au départ, évaluer ce problème particulier semblait être une tâche ardue. En théorie, en comptant les civilisations du jeu de base et du DLC, nous avions besoin de plus de 100 nouveaux arbres de dogmes exclusifs pour assurer la couverture tout au long du jeu. Nous avons donc décidé d'adopter une approche systémique, en trouvant un moyen d'éviter que la taille d'une civilisation ne devienne démesurée, tout en conservant à chacune son caractère unique. En fin de compte, cela impliquait de construire chaque arbre à partir de quelques pièces sur mesure et de quelques pièces standard mais personnalisées :

• Un dogme figurant dans l'arbre est véritablement unique car il a été spécialement conçu pour cette civilisation à cette Âge à l'épreuve du temps, et apporte des traditions ainsi que d'autres effets qui renforcent l'identité de la civilisation d'une manière adaptée à cette âge.
• Un dogme est basé sur les attributs de la civilisation. Ces derniers sont partagés par toutes les civilisations à l'épreuve du temps de l'Âge concerné pour un ensemble d'Attributs donné. Par exemple, l'Amérique et les Incas sont toutes deux des civilisations économiques et expansionnistes, et reçoivent donc un dogme dans l'Antiquité qui renforce à la fois leur dimension économique et expansionniste, même si celui-ci porte respectivement les noms appropriés « Fondation américaine » ou « Fondation inca ».
• Enfin, un tout nouveau type de dogme permet un système appelé syncrétisme.

SYNCRÉTISME ET AFFIRMATION 

Le syncrétisme est l'un des outils exclusifs aux civilisations à l'épreuve du temps qui leur confère une flexibilité et une puissance stratégiques, illustrant la capacité d'adaptation d'une civilisation prête à s'inspirer des grandes puissances d'une nouvelle époque afin de conserver sa suprématie. Le fonctionnement est assez simple : recherchez le dogme de syncrétisme comme décrit ci-dessus, et un tout nouvel écran s'affichera.

Vous verrez alors trois options distinctes :

• Adopter l'infrastructure exclusive d'une autre civilisation.
• Adopter l'unité militaire exclusive d'une autre civilisation.
• Renoncez à ces deux options et concentrez-vous plutôt sur une affirmation, ce qui vous permet de bénéficier d'une nouvelle tradition puissante et d'un emplacement associé.

Imaginons que vous incarniez les Incas au début de l'Antiquité et que vous veniez d'être encerclé de toutes parts et confronté à des guerres qui s'annoncent plutôt risquées. Vous pourriez peut-être vous jeter sur syncrétisme et choisir l'unité Flèches brûlantes du Mississippi pour bénéficier d'un avantage défensif. Ou peut-être que vous souhaitez renforcer durablement vots compétences en Science et Production pour le long terme, et adopter l'infrastructure exclusive des Mayas pour créer votre propre version de l'Uwaybil K'uh. Ou alors, vous pourriez aussi rester fidèle au mode de vie authentique des Incas et débloquer la tradition Huaca, ce qui fera exploser la population de votre colonie adjacente à la montagne via l'option Affirmation.

Fait important, vous ne pouvez choisir qu'une seule des trois options par Âge éprouvé par le temps. C'est cette flexibilité qui fait la force du syncrétisme. C'est en vous adaptant à la situation du moment avec un élément de kit plutôt qu'un ensemble complet, tout en tirant parti des synergies puissantes avec les atouts de votre empire existant, que vous pourrez vous placer sur un pied d'égalité face aux civilisations de l'Âge de l'apogée qui déploient toute leur puissance.

Avec cette sous-fonctionnalité, nous avions différents objectifs en tête :

• Nous souhaitions offrir aux civilisations à l'épreuve du temps un gameplay unique en dehors de leur Âge de gloire, afin qu'elles puissent se sentir puissantes d'une manière différente. Le concept d'adaptabilité semblait approprié sur le plan thématique pour une civilisation traversant un nouvel âge, et d'un point de vue mécanique, cela crée un vaste champ de possibilités pour découvrir des combinaisons inédites et intéressantes.
• Nous voulions également honorer l'idée d' « histoire par couches ». Désormais, les joueurs peuvent conserver leur identité fondamentale en restant fidèles à une seule civilisation à travers tous les âges, tout en ayant la possibilité d'y intégrer de manière pertinente des éléments remarquables issus d'autres civilisations. Cela contribue à tisser une trame qui correspond mieux à l'image qu'ils se font de ce à quoi leur empire devrait ressembler, tout en résistant à l'épreuve du temps. Une fois encore, la liberté de choix revêt ici une importance capitale.

C'est au cours de nos tests dans le cadre de l'Atelier des fonctionnalités Firaxis que nous avons pris conscience de l'importance de ce choix. À l'origine, le syncrétisme consistait simplement à choisir parmi les éléments d'autres civilisations. Toutefois, les commentaires et les tests de jeu nous ont permis de constater que l'ajout des « Affirmations », en tant qu'option clairement définie pour « rester totalement concentré », constituait l'une des dernières pièces manquantes. Le syncrétisme a été particulièrement amusant à mettre en place et à faire évoluer en collaboration avec la communauté, et j'ai personnellement hâte de poursuivre ce travail une fois que tout le monde aura y accès !

CONCLUSION ET PERSPECTIVES

Voilà donc un aperçu général des civilisations à l'épreuve du temps. Vous découvrirez ici une multitude de détails, d'autant plus que chacune des plus de 40 civilisations du jeu pourra désormais suivre son propre parcours complet, du premier tour jusqu'à la victoire, voire même pour encore un tour.

Nous avons déjà quelques idées intéressantes en réserve pour la suite, mais je pense que tous les membres de l'équipe Civ attendent avec impatience de savoir ce que les joueurs ont à dire sur la version 1.4.0 qui sortira très prochainement.

Alors n'hésitez pas à nous faire part de vos commentaires ! Si vous avez une civilisation à l'épreuve du temps préférée ou une combinaison de syncrétisme qui vous plaît, n'hésitez pas à nous en parler.

Civilization est un jeu qui compte beaucoup, pour nous et pour tant d'autres personnes. Nous avons hâte de continuer à le développer avec vous tous !