Data de lançamento: outubro de 2001

Lançado mais de cinco anos após o Civilization II, o Sid Meier's Civilization III trouxe inovações que até hoje estão presentes nos jogos da série Civilization. Recursos estratégicos importantes, traços únicos de cada civilização e formas adicionais de governo deram aos líderes maneiras inéditas de jogar, além de unidades poderosas e específicas, como os Carros de Guerra do Egito e os Mosqueteiros da França.

No papel de um dos 16 líderes históricos, os jogadores conduziam as civilizações escolhidas desde 4000 aC até um futuro próximo, lutando para alcançar uma das diversas vitórias possíveis antes do ano de 2050. Como nas edições anteriores, construir a primeira nave para Alpha Centauri era uma opção para vencer, assim como conquistar todas as outras civilizações.

Civilization III trouxe novas formas de vitória, como usar o sistema de Cultura para assimilar outras civilizações, a Diplomacia para liderar as Nações Unidas, ou controlar dois terços do mundo e sua população. Se nenhum desses objetivos fossem cumpridos antes do jogo terminar, vencia quem tivesse mais pontos. 

Para ter sucesso, era essencial equilibrar o avanço tecnológico, o acesso a recursos importantes e o desejo por cultura, mantendo uma boa infraestrutura e um exército para protegê-la. Nos anos seguintes ao lançamento de Civilization III, chegaram ao mercado duas expansões, com outras estratégicas e modos de jogo.

A primeira expansão para Civilization III, lançada em 2002, trouxe novos modos de jogo e suporte para multijogador on-line. Mais oito civilizações entraram na briga, cada uma com unidades exclusivas e poderosas, como a arma de cerco Hwacha da Coreia e os Berserks Vikings e seus machados. 

Civilization III: Play the World também incluiu a Internet como uma Maravilha do Mundo e novas estratégias com unidades e melhorias de terreno universais, incluindo Infantaria Medieval e Guerrilheiros, edificações de Defesa Civil, Aeródromos, Torres de Radar e muito mais.

Civilization III: Conquests, lançado em 2003, apresentou cenários históricos multijogador para serem concluídos em menos turnos do que as campanhas regulares do Civilization III. Entre os cenários disponíveis, havia A Ascensão de Roma, Sengoku: A Espada de Shogun, Segunda Guerra Mundial no Pacífico e muito mais.

Conquests adicionou ainda mais oito civilizações, novos tipos de governo, Maravilhas do Mundo inéditas, mais recursos para coletar e os tipos de terreno pântano e vulcão. Jogadores experientes encontraram novos desafios nos níveis de dificuldade Semideus e Sid, que acompanhavam a dificuldade Divindade, antes a mais alta.