출시일: 2001년 10월

문명 II 출시 이후 5년여 만에 출시된 시드 마이어의 문명 III는 현재까지도 문명 게임의 특징으로 남아 있는 여러 새로운 게임플레이 메커니즘을 도입했습니다. 전략적으로 중요한 자원, 새로운 문명 특성, 추가 정부 유형은 이집트의 전차와 프랑스의 머스킷 병사와 같은 강력한 문명 전용 유닛과 마찬가지로 지도자들에게 새로운 플레이 방식을 제공했습니다.

플레이어는 역사 속 16명의 지도자 중 한 명이 되어, 기원전 4000년부터 가까운 미래까지 자신이 선택한 문명을 이끌며 게임이 종료되는 2050년까지 승리를 위한 여러 노선 중 하나를 완료해야 합니다. 시리즈의 이전 작품들과 마찬가지로, 승리를 위해 알파 센타우리에 도달하는 우주선을 제작하는 최초의 문명이 되거나, 다른 모든 문명을 정복하는 선택지를 고려할 수 있습니다.

문명 III에 도입된 승리 조건에는 새로운 문화 체계를 이용하여 다른 문명을 동화시키고, 외교를 활용하여 국제연합의 수장이 되고, 전 세계 영토와 인구의 3분의 2를 통제하는 조건이 포함되었습니다. 게임이 종료될 때까지 이러한 조건 중 어느 하나도 충족되지 않으면, 가장 많은 점수를 획득한 플레이어가 승리합니다. 

플레이어는 게임에서 승리하기 위해 기술을 발전시키고, 중요한 자원을 확보하며, 문화를 꽃피우고자 하는 열망과 함께, 좋은 기반 시설과 이를 방어할 군대를 유지해야 하는 지속적인 과제 사이에서 균형을 잡아야 했습니다. 문명 III 출시 이후 몇 년에 걸쳐 두 가지 확장팩이 등장하면서 게임에는 더 많은 전략적 고려 요소와 플레이 방식이 도입되었습니다.

2002년에 출시된 문명 III의 첫 번째 확장팩에서는 온라인 멀티플레이 지원과 함께 여러 새로운 게임 모드가 도입되었습니다. 또한 한국의 화차 공성 무기, 도끼를 휘두르는 바이킹 광전사와 같은 강력한 특수 유닛을 제공하는 8개의 추가 문명이 등장했습니다. 

또한 문명 III: 플레이 더 월드에서는 인터넷을 세계 불가사의로 추가하고, 문명에 구애받지 않는 새로운 유닛과 타일 개발로 플레이어에게 새로운 전략을 제시했습니다. 이러한 요소에는 중세 보병과 게릴라, 민방위 건물, 비행장, 레이더 타워 등이 포함됩니다.

2003년에 출시된 문명 III: 컨퀘스트는 일반 문명 III 캠페인보다 더 적은 턴으로 완료할 수 있도록 설계된 역사 멀티플레이 시나리오를 도입했습니다. 포함된 주요 시나리오에는 로마의 부흥, 센고쿠: 쇼군의 검, 태평양 2차 세계 대전 등이 있습니다.

컨퀘스트에는 그 외에도 8개 문명 추가, 추가 정부 유형, 새로운 세계 불가사의, 더 많은 수집 자원, 습지 및 화산 지형 유형과 같은 새로운 요소들이 등장합니다. 도전을 추구하는 숙련된 플레이어는 기존의 가장 높은 신 난이도와 함께 새로운 반신 및 시드 난이도에서 자신의 지도력을 시험해볼 수 있습니다.