Data di uscita: ottobre 2001

Lanciato oltre cinque anni dopo l'uscita di Civilization II, Sid Meier's Civilization III ha introdotto una serie di nuove meccaniche di gioco ancora esistenti nei giochi di Civilization. Risorse strategiche, nuovi tratti di civiltà e forme di governo aggiuntive hanno offerto ai leader nuovi modi di giocare, insieme a potenti unità specifiche per ogni civiltà, come i carri da guerra dell'Egitto e i moschettieri della Francia.

Nei panni di uno dei 16 leader storici, i giocatori si mettevano alla guida delle civiltà scelte dal 4000 a.C. fino al prossimo futuro, cercando di completare uno dei diversi percorsi verso la vittoria prima dell'anno 2050. Come nelle precedenti edizioni della serie, vinceva la prima civiltà che costruiva un'astronave in grado di raggiungere Alpha Centauri o la prima civiltà a conquistare tutte le altre.

Le condizioni di vittoria introdotte in Civilization III includevano l'uso di un nuovo sistema Cultura per assimilare altre civiltà, l'uso della Diplomazia per diventare il capo delle Nazioni Unite e il controllo di due terzi del territorio e della popolazione mondiale. Se nessuna di queste condizioni veniva soddisfatta prima della fine della partita, vinceva il giocatore che aveva realizzato il maggior numero di punti. 

Per vincere, i giocatori dovevano cercare di mantenere il delicato equilibrio tra progresso tecnologico, accesso a risorse importanti e sviluppo culturale, ma anche mantenere una buona infrastruttura e un esercito per difenderla. Negli anni successivi all'uscita di Civilization III, sono stati introdotti nuovi elementi strategici e modalità di gioco in due espansioni.

La prima espansione per Civilization III, uscita nel 2002, ha introdotto nuove modalità di gioco e il supporto per il multiplayer online. Sono entrate nella mischia altre otto civiltà, che hanno portato con sé potenti unità uniche, tra cui l'arma d'assedio coreana Hwacha e i Berserker vichinghi armati di ascia. 

Civilization III: Play the World ha aggiunto anche Internet alle Meraviglie del Mondo e ha sbloccato nuove strategie per i giocatori, con nuove unità indipendenti dalla civiltà e miglioramenti alle caselle, che includevano fanteria e guerriglieri medievali, strutture difensive, campi d'aviazione, torri radar e molto altro ancora.

Civilization III: Conquests, uscito nel 2003, ha introdotto scenari multiplayer storici pensati per essere completati in un numero inferiore di turni rispetto alle normali campagne di Civilization III. Gli scenari includevano L'ascesa di Roma, Sengoku: La spada dello Shogun, La seconda guerra mondiale nel Pacifico e altro ancora.

Conquests introdusse anche altre otto civiltà, ulteriori tipi di governo, nuove Meraviglie, più risorse da raccogliere e tipologie di terreno come paludi e vulcani. I giocatori più esperti in cerca di sfide potevano mettere alla prova le loro capacità di comando con i nuovi livelli di difficoltà Semidio e Sid, che si affiancavano alla precedente difficoltà massima Divinità.