Data wydania: październik 2001

Sid Meier's Civilization III pojawiła się ponad pięć lat po wydaniu Civilization II i wprowadziła szereg nowych mechanik rozgrywki, które do dziś pozostają cechami gier Civilization. Strategicznie ważne zasoby, nowe cechy cywilizacji i dodatkowe formy rządów zapewniły przywódcom nowe sposoby gry, podobnie jak potężne jednostki specyficzne dla danej cywilizacji, takie jak egipskie rydwany wojenne i francuscy muszkieterowie.

Wcielając się w rolę jednego z 16 przywódców historycznych, gracze kierowali wybranymi przez siebie cywilizacjami od 4000 roku p.n.e. do niedalekiej przyszłości, próbując ukończyć jedną z kilku ścieżek do zwycięstwa przed końcem gry w 2050 roku. Podobnie jak w poprzednich odsłonach serii, wygrana była możliwa na różne sposoby: dzięki budowie statku kosmicznego, który dotrze do Alfa Centauri jako pierwszy, lub podbicie wszystkich innych cywilizacji.

Warunki zwycięstwa wprowadzone w Civilization III obejmowały wykorzystanie nowego systemu kulturowego do asymilacji innych cywilizacji, wykorzystanie dyplomacji, aby zostać szefem Organizacji Narodów Zjednoczonych oraz kontrolowanie dwóch trzecich ziemi i populacji świata. Jeśli żaden z tych warunków nie został spełniony przed końcem gry, wygrywał gracz z największą liczbą punktów. 

Aby odnieść sukces, gracze musieli zbalansować postęp technologiczny, dostęp do ważnych zasobów i pragnienie kultury z ciągłym wyzwaniem utrzymania dobrej infrastruktury i wojska do jej obrony. W kolejnych latach po premierze Civilization III wprowadzono jeszcze więcej strategicznych czynników i sposobów gry w dwóch rozszerzeniach.

Pierwsze rozszerzenie do Civilization III, wydane w 2002 roku, wprowadziło kilka nowych trybów gry, a także wsparcie dla trybu wieloosobowego online. Do walki wkroczyło także osiem kolejnych cywilizacji, przynosząc ze sobą potężne unikalne jednostki, w tym koreańską broń oblężniczą Hwacha i władających toporem Berserków Wikingów. 

Civilization III: Play the World dodało również Internet jako cud świata i odblokowało nowe strategie dla graczy dzięki nowym jednostkom niezależnym od cywilizacji i ulepszeniom kafelków. Obejmowały one średniowieczną piechotę i partyzantów, budynki obrony cywilnej, lotniska, wieże radarowe i nie tylko.

Civilization III: Conquests, wydana w 2003 roku, wprowadziła historyczne scenariusze dla wielu graczy, zaprojektowane tak, aby można je było ukończyć w mniejszej liczbie tur niż zwykłe kampanie Civilization III. Wśród scenariuszy znalazły się między innymi The Rise of Rome, Sengoku: Sword of the Shogun i WWII in the Pacific.

Inne nowe funkcje w Conquests obejmowały osiem kolejnych cywilizacji, dodatkowe typy rządów, nowe cuda świata, więcej zasobów do zebrania oraz nowe typy terenu: bagna i wulkany. Doświadczeni gracze szukający wyzwań mogli również sprawdzić swoje umiejętności przywódcze na nowych poziomach trudności Demigod i Sid, podczxas gdy poprzednim najwyższym poziomem trudności było Deity.