Fecha de lanzamiento: octubre de 2001

Lanzado más de cinco años después de Civilization II, Civilization III de Sid Meier presentó nuevas mecánicas de juego que siguen usándose en los juegos Civilization modernos. También aportó nuevos aspectos para tener en cuenta, como recursos estratégicamente importantes, nuevas características de civilizaciones y formas de gobierno adicionales. Además, se sumaron unidades potentes específicas de cada civilización, como las carretas de guerra egipcias o los mosqueteros franceses.

Los jugadores elegían eligiendo entre 16 líderes de toda la historia y guiaban a su civilización desde el año 4000 a. C. hasta el futuro cercano, en un intento por completar uno de los varios caminos a la victoria antes de que el juego terminara en el año 2050. Como en los otros juegos de la serie, se podía ganar siendo la primera civilización en construir una nave espacial que llegara a Alpha Centauri, así como conquistando a las otras civilizaciones.

Algunas de las condiciones de victoria presentadas en Civilization III eran utilizar el nuevo sistema de cultura para asimilar a otras civilizaciones, utilizar la diplomacia para convertirte en director de las Naciones Unidas y controlar dos tercios del territorio y la población mundiales. Si no se cumplían ninguna de estas condiciones antes del final del juego, el jugador con mayor cantidad de puntos ganaba. 

Para ganar, los jugadores debían lograr un equilibrio entre avances tecnológicos, recursos importantes y cultura, así como estar a la altura del desafío que implicaba mantener una buena infraestructura y un buen poder militar para defenderla. En los años después del lanzamiento de Civilization III, se presentaron aún más factores estratégicos y formas de jugar con dos expansiones.

La primera expansión de Civilization III, lanzada en 2002, presentó nuevos modos de juego y compatibilidad para juego multijugador en línea. Se agregaron ocho civilizaciones, que incluían unidades únicas muy poderosas, como el arma de asedio Hwacha de Corea o los vikingos y sus guerreros con hacha. 

Civilization III: Play the World también incluyó el internet como una maravilla del mundo, además de mejoras a los recuadros del juego y nuevas estrategias para los jugadores con nuevas unidades generales para todas las civilizaciones, entre las que estaban guerrilleros e infantería medieval, edificios de protección civil, aeródromos, torres de control y muchas más.

Civilization III: Conquests, lanzado en 2003, presentó escenarios multijugador históricos diseñados para completarse en menos turnos que las campañas habituales de Civilization III. Tuvo escenarios como The Rise of Rome, Sengoku: Sword of the Shogun, WWII in the Pacific y más.

La expansión Conquests también incluía ocho civilizaciones nuevas, tipos de gobierno adicionales, nuevas maravillas del mundo, más recursos y pantanos y volcanes como tipo de terreno. Los jugadores más experimentados podían poner a prueba sus habilidades con los nuevos niveles de dificultad, Semidios y Sid, que superaban al mayor nivel de dificultad anterior, Deidad.