Data di uscita: settembre 1991

Ideato da Sid Meier e Bruce Shelley, il primo Civilization è considerato da molti uno dei giochi strategici a turni più importanti mai realizzati. Il lancio di Civilization è caratterizzato da tantissime funzionalità innovative, divenute parte integrante della serie.

Nei panni di uno dei grandi leader della storia, scelto da una rosa di 15, i giocatori hanno guidato le civiltà prescelte dagli albori della storia, dal 4000 a.C. circa fino all'anno 2100, ovvero quando il gioco prevede che i viaggi spaziali verso Alpha Centauri saranno una realtà. 

Una delle tre condizioni necessarie per aggiudicarsi la vittoria in Civilization era diventare la prima civiltà a costruire un'astronave e completare quel viaggio. Esistevano comunque opzioni alternative, come la conquista di ogni città appartenente ad altre civiltà e la realizzazione del maggior numero di punti prima che il gioco finisse dopo un numero predeterminato di turni o al raggiungimento dell'anno 2100. La molteplicità di percorsi per raggiungere la vittoria rimane ancora oggi una parte determinante dell'intera serie Civilization.

A prescindere dal tipo di vittoria, qualsiasi decisione cruciale a livello economico, politico e militare spettava esclusivamente ai giocatori. I progressi scientifici, le meraviglie del mondo, la forza militare e la crescita della popolazione erano solo alcuni dei fattori che dovevano essere presi in considerazione per costruire un impero che resistesse alla prova del tempo.