發售日期：1991年9月

初代《文明帝國》由席德·梅爾和布魯斯·雪萊設計，是公認的史上最具影響力的回合制策略遊戲之一。《文明帝國》推出時帶來了許多創新的遊戲功能與特色，並在本系列遊戲中代代延續至今。

玩家將化身為歷史上最偉大的領袖之一（本作提供了 15 位人選），引領麾下文明從歷史長河的起點西元前4000年開始，一路朝西元2100年邁進，本作預言屆時人類將有能力實現前往半人馬座星系的太空遠征。 

在初代《文明帝國》中共有三種獲勝方式，其中之一是成為第一個組裝好太空船並完成半人馬座星系之旅的文明。其他方式包括攻佔所有其他文明的每一座城市，還有在經過預定回合數或來到2100年時，於遊戲結束前累積到最高分。「多種獲勝方式」至今仍是《文明帝國》遊戲的招牌特色之一。

無論玩家追求哪種獲勝方式，所有攸關經濟、政治和軍事的重大決定都由玩家來決斷。科學進步、世界奇觀、軍事實力和人口增長只是玩家在建立他們經得起時間考驗的帝國時必須考慮的其中幾項因素。