Data wydania: wrzesień 1991

Zaprojektowana przez Sida Meiera i Bruce'a Shelleya oryginalna gra Civilization jest powszechnie uważana za jedną z najbardziej wpływowych turowych gier strategicznych w historii. Civilization wprowadziła na rynek wiele innowacyjnych funkcji, które są obecne w serii do dziś.

Wcielając się w rolę jednego z największych przywódców w historii, wybranego z listy 15 dostępnych, gracze kierowali wybranymi przez siebie cywilizacjami od około 4000 r. p.n.e. aż do 2100 r., kiedy to gra przewidywała, że podróże kosmiczne do Alfa Centauri staną się rzeczywistością. 

Budowa statku kosmicznego i ukończenie podróży kosmicznej jako pierwsza cywilizacja było jednym z trzech sposobów na osiągnięcie zwycięstwa w oryginalnej grze Civilization. Inne opcje obejmowały podbicie każdego miasta należącego do innych cywilizacji i zdobycie największej liczby punktów przed zakończeniem gry po określonej liczbie tur lub po osiągnięciu roku 2100. Wiele ścieżek do zwycięstwa do dziś definiuje to, czym jest Civilization.

Niezależnie od tego, do jakiego typu zwycięstwa dążyli gracze, każda kluczowa decyzja ekonomiczna, polityczna i wojskowa należała wyłącznie do nich. Postęp naukowy, cuda świata, siła militarna i wzrost populacji to tylko niektóre z czynników, które musieli wziąć pod uwagę podczas budowania imperium, które przetrwa próbę czasu.