Date de sortie : Septembre 1991

Conçu par Sid Meier et Bruce Shelley, le jeu original Civilization est largement considéré comme l'un des plus grands jeux de stratégie au tour par tour de tous les temps. Dès ses débuts, Civilization a été lancé avec de nombreuses fonctionnalités innovantes, qui ont perduré au fil du temps et qu'on retrouve encore aujourd'hui dans la série.

En incarnant l'un des 15 plus grands dirigeants de l'histoire au choix, les joueurs ont guidé les civilisations qu'ils avaient choisies depuis l'aube de l'histoire, vers 4000 avant J.-C., jusqu'à l'année 2100, date à laquelle le jeu prédit que les voyages spatiaux vers Alpha Centauri seront une réalité. 

Dans le jeu original Civilization, l'une des trois possibilités de remporter la victoire était de devenir la première civilisation à construire un vaisseau spatial, puis d'effectuer ce fameux voyage. Les gagnants pouvaient aussi conquérir toutes les villes appartenant à d'autres civilisations ou être ceux à marquer le plus de points avant que le jeu ne se termine, après un nombre prédéterminé de tours ou en arrivant à l'année 2100. Aujourd'hui encore, la variété des trajectoires qui mènent à la victoire reste un élément déterminant d'un jeu Civilization.

Quel que soit le type de victoire choisi par les joueurs, ils devaient néanmoins prendre des décisions économiques, politiques et militaires cruciales. Les progrès scientifiques, les merveilles du monde, la puissance militaire et la croissance de la population ne sont en effet que quelques-uns des facteurs à prendre en compte pour construire un empire qui saura résister à l'épreuve du temps.